(Denominada Union Flag; Bandera de Unión o
Union Jack; Torrotito de Unión) es una combinación de las cruces de los santos
patronos de Inglaterra, de Escocia y de Irlanda del Norte, tres de las cuatro
regiones que, con Gales, forman el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del
Norte. La cruz roja sobre fondo blanco del centro es la de San Jorge, de
Inglaterra. El aspa blanca sobre fondo azul es la cruz de San Andrés, de
Escocia. Y el aspa roja sobre fondo blanco es la cruz de San Patricio, de
Irlanda. Es, dada la absoluta hegemonía inglesa en el Reino Unido, muy
comúnmente confundida con la bandera de Inglaterra.
La versión final de la
Bandera de la Unión apareció en 1801, al producirse la unión de Gran Bretaña
con Irlanda, a raíz de lo cual se incluyó la cruz de San Patricio porque con
anterioridad ya se habían combinado las cruces de los patronos de Inglaterra y
Escocia. La cruz permanece en la bandera aunque en la actualidad únicamente
Irlanda del Norte forma parte del Reino Unido.
No se sabe exactamente como llegó a ser San Jorge patrón
de Inglaterra. Ciertamente su nombre era ya conocido en las islas Británicas
antes de la conquista de los normandos
La vida de San Jorge se popularizó en Europa durante la
Edad Media, gracias a una versión bastante "sobria" de sus actas. Según
cuenta la tradición, el santo era un caballero cristiano que hirió gravemente a
un dragón de un pantano que aterrorizaba a los habitantes de una pequeña
ciudad. El pueblo sobrecogido de temor se disponía a huir, cuando San Jorge
dijo que bastaba con que creyesen en Jesucristo para que el dragón muriese. El
rey y sus súbditos se convirtieron al punto y el monstruo murió.
El escudo de armas de Inglaterra fue introducido por el
rey Ricardo I durante la última década del siglo XII, según se cree como una
versión del ducado de Normandía, cuyo escudo está formado por dos leopardos.
Aunque las figuras en ambos blasones eran idénticas, en Inglaterra se pasó a
considerarlas como leones.
El escudo de Inglaterra quedó incorporado en las armas de
los monarcas británicos con los pertenecientes a Escocia e Irlanda del Norte.
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